Ambystoma mexicanum (Shaw, 1789)

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Ambystoma mexicanum Fotografía realizada por Nando88

Nombre común

Ajolote, perro de agua, axolotl.

Clasificación

Orden

Caudata.

Familia

Ambystomatidae.

Género

Ambystoma.

Distribución

Endémico de los lagos Chalco y Xochimilco de México, así como los canales que los rodean.

Biotopo

Lagos y canales, tanto naturales como artificiales.

Forma

De cuerpo alargado, tiene un tronco compacto, cabeza grande con ojos pequeños que carecen de párpado, la boca es de gran capacidad con diminutos dientes que se disponen en hileras a la entrada de la cavidad oral. A la altura del cuello tienen las branquias, son unos apéndices digitiformes con las que respiran aunque también pueden respirar aire de la superficie y a través de su piel, las branquias tienen en la parte de atrás unas extensiones por las que circula la sangre que se va a oxigenar, son de color rojo por este motivo. La cola es aplanada lateralmente y de gran longitud, de casi la mitad del cuerpo del animal. En la parte de su espalda hay un pliegue dorsal que va aumentando de tamaño según nos acercamos a la cola. Las extremidades son de aspecto frágil y quebradizo, en los ejemplares albinos y albinos parciales se pueden observar los huesos a través de la fina piel. Posee 5 dedos en las patas posteriores y 4 en las anteriores. A lo largo de todo el cuerpo y sobretodo en la cola, se ven manchas más claras que son brillantes.
Es un anfibio neoténico, es decir, pasa toda su vida en forma larvaria.

Coloración

Hay cuatro tipos de coloración existentes:
-El silvestre, es de color grisáceo.
-Los leucísticos, que son de color blanco con las agallas rojas que destacan muchísimo, tienen los ojos de color negro y suelen tener manchas oscuras en la cabeza y las patas, no son albinos.
-El albino total, de color amarillo claro, No tiene ningún pigmento oscuro en todo su cuerpo, sus ojos son casi transparentes y la pupila es de color amarillo también, este tipo de coloración es resultado de una hibridación entre un Ambystoma mexicanum albino parcial y una especie muy próxima, un Ambystoma tigrinum que era albino total. El resultado fue el ajolote de color amarillo que también es llamado ajolote de Humphrey.
-La marrón, es muy difícil de encontrar y muy poco frecuente.

Tamaño

Unos 25 cm de media aunque se han encontrado ejemplares mas grandes.

Diferencias sexuales

Los machos en época de celo presentan los labios cloacales detrás de las patas traseras, justo cuando comienza la cola que cuando están maduros los espermátoforos que contienen se hinchan. Otra característica aunque menos fiable es el tamaño, las hembras suelen ser mas grandes y gordas que los machos.

Acuario

Estos anfibios son completamente acuáticos, no necesitan parte de tierra. Es recomendable unos 100 litros por pareja, los ajolotes pueden agredirse entre sí a la hora de comer por lo que es aconsejable que tengan espacio suficiente, escondites y cuevas donde refugiarse. Son animales de tamaño considerable y necesitan cierto espacio para moverse. El sustrato debe ser grava de tamaño pequeño como la arena de silice, cantos rodados o simplemente no poner nada. A veces ingieren sustrato accidentalmente y suelen expulsarla sin problemas con las heces, aunque si no es del tamaño recomendado pueden no expulsarlo y ocasionarles una obstrucción intestinal. No poner piedras con bordes afilados o cortantes porque pueden hacerse heridas. En cuanto a las plantas, habrá que elegir las que sean adecuadas a la temperatura donde los tendremos, que sean muy resistentes. Los ajolotes no dañan las plantas aunque a menudo les da por desenterrarlas. La luz no debería ser muy abundante, en especial si son albinos, es por esto que debemos proporcionar algunos refugios en donde se sientan seguros y en penumbra. Es preferible ponerlos sin compañía.

Temperatura

Nunca mantener a una temperatura superior a 20ºC, la ideal es de 15ºC-18ºC. Para hibernarlos la temperatura debe ser de unos 7ºC.

Agua

Un pH de 7,5 a 8. Tener una filtración importante porque los ajolotes suelen manchar bastante el acuario que llevará a un aumento de los nitratos y a la aparición de algas, hongos y bacterias. El agua debe renovarse cada cierto tiempo para que esté en buenas condiciones. Es recomendable añadir productos que eliminen los metales pesados del agua y el cloro que pueden dañar las delicadas branquias. Cuando el animal sufre una herida o esta enfermo es aconsejable ponerlo en un acuario de cuarentena aislado de los demás ajolotes y con agua normal, sin haber eliminado el cloro.

Alimentación

Como decimos siempre mejor que sea variada, lo mejor es alimento vivo y sino fresco o descongelado. Alimento vivo: lombrices, babosas, peces pequeños. Alimento fresco o descongelado: larva roja de mosquito, trozos de pescado. A las crías cuando eclosionan se les debe ofrecer nauplios de artemia a diario, hasta que comienzan a salirles las patas delanteras momento en que empiezan a comer larva de mosquito rojo.

Comportamiento

De carácter tranquilo y pasivo, excepto al alimentarse que pueden morderse los unos a los otros e incluso amputarse partes del cuerpo que sin problema volverán a crecer. Tener cuidado y dar de comer a cada uno por separado, se acostumbran a que se les des la comida con la mano. De vez en cuando suben a la superficie para coger aire atmosférico ya que también pueden utilizarlo.
Son muy voraces y capaces de comer cualquier cosa que les quepa en la boca por lo que de tener mas de un ejemplar procuraremos que sean de tamaño similar, de igual modo tendremos especial cuidado con los posibles compañeros de acuario ya que no es raro que se atraganten con caracoles u otros animales de tamaño relativamente grande.

Reproducción

Es relativamente fácil si están en las condiciones adecuadas. Lo más aconsejable es una sola pareja en un acuario. Hay que inducir la maduración de las gónadas mediante una hibernación que consiste en bajar la temperatura del agua a 13-16ºC durante unas pocas semanas, después se vuelve a la temperatura normal. La fecundación es interna. No hay danza aparente que conduzca al apareamiento, ni un apareamiento como tal. El macho pone un espermatóforo en el sustrato que la hembra recogerá con sus labios cloacales, de esta forma la fecundación se realiza dentro del cuerpo de la hembra. La hembra pone los huevos en paquetes pegados en la vegetación, en las piedras o sobre el sustrato. Tras la puesta retirar los huevos del acuario y ponerlos en otro acuario o un recipiente para la cría ya que los ajolotes eclosionados en el acuario pueden ser devorados por sus padres. En unas 3 semanas después de la puesta las pequeñas larvas eclosionan y al siguiente día comenzarán a alimentarse. En el acuario de cría hay que poner escondites y refugios para evitar el gran porcentaje de canibalismo entre las larvas. Las larvas más grandes convienen que sean separadas de las demás porque probablemente se hayan comido a algunos de sus hermanos. Hay que tener extremo cuidado en la limpieza del acuario de cría ya que el mayor porcentaje de muerte se da por hongos, otras infecciones y por parásitos.

Notas

Es una especie catalogada en peligro critico de desaparición por la IUCN e incluida en el apéndice II de CITES.
Resulta curioso como esta en grave peligro de extinción en su hábitat y a la vez es una especie muy extendida en cautividad, tanto por aficionados como por científicos.