Nombre común
Aunque lo más común es llamarlos por su nombre científico "zoanthus" o por su abreviatura "zoos", también pueden encontrarse con nombres como: pólipos botón, anémonas coloniales o anémonas incrustantes. En inglés Button Polyp Corals, Sea Mats, o Colonial Polyps.
Clasificación
Clase
Anthozoa.
Subclase
Hexacoralia.
Orden
Zoantharia.
Familia
Zoanthidae.
Género
Zoanthus.
Hábitat y Distribución
Mares templados y cálidos del Indico, Pacifico y Atlántico, incluyendo el Mar Caribe, Mar Rojo y alguna especie en el Mar Mediterráneo.
Su hábitat principal son los arrecifes de coral, desde la superficie hasta unos 15 metros de media (algunas especies hasta 30 metros), colonizando zonas muertas del arrecife, zonas rocosas, lagunas, charcas intermareales e incluso en estuarios o desembocaduras de rios con gran cantidad de sedimentos en donde no sobreviven otras especies de corales.
Generalmente en zonas con corrientes entre moderadas y fuertes.
Descripción
Poseen un disco oral circular rodeado de cortos tentáculos. La altura de la columna puede llegar a una altura de 3cm, mientras que el diámetro del disco, con tentáculos incluidos, no sobrepasa los 2 cm, siendo generalmente de no más de 1,5 cm. La intensidad del color varía según iluminación. Hay infinidad de colores en este tipo de coral. Incluso pueden encontrarse colores fluorescentes, sobre todo bajo luz actínica.
La mayoría de especies forman grandes colonias de pólipos independientes, aunque existen especies de ejemplares individuales.
Acuario
Agua
La mayoría de especies necesitan agua de buena calidad, con los parámetros requeridos para cualquier acuario de arrecife: Densidad 1025-1026, ph 8-8,4; kh entre 7 y 11; ca alrededor de 420; mg en torno a 1250; temperatura entre 24 y 28 ºC.
Algunas especies, por su ubicación en la naturaleza, pueden requerir temperaturas algo más elevadas, por lo que se necesitaría un acuario específico.
Iluminación
La iluminación deberá ser de media a alta, ya que son especies que se suelen encontrar a poca profundidad.
Circulación
Necesitan una circulación entre moderada e intensa, aunque las corrientes directas fuertes no son recomendables más que a cortos intervalos para mantener limpia la base de las colonias.
Si mantenemos una colonia con corriente fuerte y directa de forma contínua, los pólipos crecerán menos, serán menos flexibles (más rígidos) y la colonia será muy densa.
Por contra, colonias mantenidas con corriente moderada o más débil tendrán pólipos más largos y más flexibles, y la colonia tendrá los individuos más separados.
Alimentación
No es una especie que deba alimentarse de forma específica. Su principal alimento le llega a través de sus zooxanthelas aunque también recibe un aporte extra a través de la captura y absorción de partículas de materia orgánica disuelta en el agua.
Ubicación
Puede ubicarse en cualquier lugar del acuario siempre y cuando le llegue una buena iluminación y circulación.
Observaciones
Agresividad
No es un coral agresivo por naturaleza, aunque por contacto puede llegar a irritar a algún otro coral.
Es conveniente dejar un espacio prudente para que las colonias puedan reproducirse y expandirse sin problemas.
Los tentáculos de algunos corales duros pueden molestarles e incluso mantenerlos cerrados hasta matarlos. Euphyllias, Galaxeas o cualquier anémona entre otros son grandes enemigos.
Reproducción
La colonia genera clones a partir de los pólipos existentes, colonizando todos los alrededores. Es una reproducción por "estolones", un tipo de reproducción asexual en donde nacen a partir de la base o tronco del pólipo madre nuevos individuos.
Una forma sencilla de producir nuevas colonias consiste en colocar una pequeña piedra o concha junto a los pólipos, de forma que los nuevos pólipos agarrarán sobre dicha roca. Una vez esté colonizada por varios individuos, podemos retirarla y colocarla en otro lugar para crear una nueva colonia.
Otra forma más agresiva y menos recomendable pero que suele funcionar es intentar despegar uno o varios pólipos de la roca base, con algún instrumento punzante, procurando dañar lo menos posible la base. Ese nuevo individuo puede pegarse con pegamento de cianocrilato (siempre fuera del agua) sobre cualquier trozo de piedra o concha.
Dificultad
Los zoanthus son animales sencillos de mantener en cualquier acuario con unas condiciones mínimas de calidad de agua, iluminación y circulación.
Algunas colonias pueden tardar en adaptarse y abrirse bien en el nuevo acuario, pero en general en 3-4 días deberían abrirse normalmente. Si no es el caso, puede que las condiciones no sean las adecuadas, por lo que deberemos proporcionarle mejores condiciones o cambiar su ubicación. A veces pueden tardar algunas semanas en aclimatarse totalmente.
Podemos encontrarnos en algún caso con colonias que no prosperen, se mantengan estancadas o acaben degenerando o incluso desapareciendo. En este caso podría tratarse de especies de zonas poco profundas o de zona intermareal, acostumbradas a altas temperaturas. En ese caso, estás colonias necesitarian de temperaturas más altas para prosperar, algo que dificilmente tendremos en nuestro acuario por el riesgo que supone para el resto de corales.
Notas
Este coral puede mantenerse en cualquier tamaño de acuario. De hecho suele ser el primer coral recomendado para introducir en cualquier acuario recién montado.
Debemos tener cuidado con algunas especies de peces que pueden picotear de forma esporádica o incluso de forma continua sobre las colonias de zoanthus.
Peces ángel (Pomacanthus) o peces mariposa (Chaetodontidae) son especies comunes que se suelen introducir en un reef y que a la larga nos dejarán sin zoanthus.
Algunos peces herbívoros como cirujanos (Acanthuridos) o peces conejo (Sigánidos) pueden picotear repetidamente las colonias, manteniéndolas semicerradas.
Algunas veces han llegado colonias de zoanthus con algún parásito que hace que la colonia no se abra o incluso veamos pólipos "comidos". Esto suele ser debido a algúna especie de pequeño nudibranquio o de caracol que depreda la colonia.
Si vemos algún nudibranquio podemos sacarlo manualmente con unas pinzas o sifonándolo con una manguera fina. Pero si no lo vemos podemos sacar la colonia del acuario y darle un baño de unos minutos con agua dulce. El nudibranquio se suele soltar.
Otra opción es la desinfección de los animales con Lugol.
Otro depredador específico de zoanthus es un pequeño caracol de la familia Architectonicidae. El Heliacus sp., puede venir en alguna colonia como polizonte y no suele ser fácil de ver ya su actividad suele ser nocturna, quedando durante el con un camuflage similar al de un pólipo cerrado.
Si lo vemos podemos sacarlo manualmente, pero revisando que no quede algún ejemplar de pequeño tamaño entre los pólipos.
Toxicidad
Debemos remarcar un aspecto a tener en cuenta, sobre todo cuando manipulemos colonias o individuos de zoanthus. Esta especie, junto a Palythoa y Protopalythoa principalmente, contienen unas bacterias que producen una toxina llamada Palytoxin, uno de los venenos más potentes encontrados en la naturaleza. Parece que puede producir reacciones alérgicas graves y dificultades respiratorias.
Solo deberemos tener en cuenta usar guantes o lavarnos bien las manos después de su manipulación para evitar posibles accidentes en caso de que los animales pudieran soltar dicha toxina.
Ficha realizada por: Toniramon
